Daily Star - Lawyer asks German court to acquit Lebanese bomber, November 14, 2008

By Agence France Presse (AFP)

DUESSELDORF: The Defense lawyer of a Lebanese man accused of plotting to bomb German passenger trains called for his acquittal Wednesday after prosecutors said he should spend the rest of his life in jail. Lebanese courts have already found Youssef Mohammad al-Hajj Dib, 24, guilty of the same crime and sentenced him to life in prison in absentia.
Dib and an accomplice allegedly placed homemade bombs packed in suitcases on two commuter trains carrying a total of about 280 people.
Only a technical fault prevented a bloodbath in a scheme investigators say was modeled on the train blasts in Madrid in 2004 and London the following year. Prosecutors argue the explosions could have killed up to 75 people.
Men identified as Dib and his associate, Jihad Hamad, were caught on security cameras putting the baggage on the trains.
The images played on heavy rotation on television in Germany, where the September 11, 2001 suicide hijackings in the United States were planned in part but which has escaped an attack by Islamic extremists.
Dib told the court in February that the plot had been hatched by Hamad, who was sentenced to 12 years in prison in January in Beirut. That court also convicted Dib in absentia.
Dib said he had built his bomb so that it would not detonate, intending its discovery to be a warning to German society.
Authorities have said that Hamad claimed during questioning he and Dib also plotted to attack a stadium during the soccer World Cup in Germany in 2006 and a bridge apanning the Rhine River in the western city of Cologne.
Prosecutors are asking that he receive a life sentence.
Hamad testified that they abandoned those plans because of tight security surrounding World Cup venues and did not attack the bridge because a homemade bomb would not have been strong enough to destroy it, prosecutors said.
A verdict is expected on November 18. - AFP

AFP - Des détenus de Guantanamo contestent leur détention, une procédure inédite

WASHINGTON (AFP) — Jeudi, six détenus de Guantanamo enfermés depuis sept ans vont pouvoir contester pour la première fois, dans les dernières semaines de l'administration Bush, la légalité de leur détention devant une cour fédérale, un droit qui leur a été concédé en juin par la Cour suprême.
Cette procédure de contestation de sa détention, appelée "Habeas corpus", est le principe fondateur du droit anglo-saxon.
Elle est inédite dans le cas de Guantanamo, un ovni judiciaire, et constitue donc le dernier test pour l'administration Bush qui traîne le boulet du centre de détention situé à Cuba depuis 2002 malgré l'avalanche de critiques internationales.
Les Etats-Unis ont emprisonné jusqu'à 800 hommes. Actuellement, quelque 250 y sont encore enfermés et tous ont déposé des recours en Habeas Corpus.
Ils étaient tous passés auparavant devant un tribunal militaire (CRST) qui les a déclarés "combattants ennemis", un statut qui justifie leur détention illimitée aux yeux de l'administration Bush mais ne vaut pas inculpation.
Seuls une vingtaine d'entre eux ont été formellement inculpés et doivent passer en jugement pour "crimes de guerre".
"Il ne s'agit pas d'un procès sur l'innocence ou la culpabilité de ces hommes", a assuré à l'AFP Robert Kirsch, un avocat de la défense, mais de vérifier si "le président peut légalement décider qu'il a une base suffisante pour détenir ces hommes".
En offrant à ceux-ci la possibilité de saisir la justice civile, la Cour suprême avait infligé un sérieux revers à M. Bush qui n'avait pas caché sa désapprobation.
Son gouvernement a d'ailleurs tout fait pour retarder la tenue des premières audiences, expliquant notamment qu'il fallait du temps aux agences de renseignement pour déclassifier certains documents.
Selon la plupart des avocats cependant, le gouvernement craint surtout d'avoir à produire des documents qui montrent que les détenus ont fait des déclarations sous la contrainte, voire la torture.
Il faut dire que si la justice fédérale décidait que certains de ces détenus ne méritent pas d'être emprisonnés, il s'agirait du plus grand camouflet pour M. Bush depuis l'ouverture du centre de détention militaire.
Sans compter que certains détenus qui risquent des persécutions dans leur pays d'origine pourraient demander l'asile aux Etats-Unis, comme 17 Chinois ouïgours essaient actuellement de l'obtenir.
Chargé en tout de 24 dossiers et agissant indépendamment de ses collègues, le juge fédéral Richard Leon qui va diriger l'audience de jeudi, ainsi que les suivantes jusqu'au 13 novembre, est le premier à entrer dans le vif des procédures.
Dès juillet, il avait promis d'accélérer le rythme "parce que ces hommes sont détenus depuis plus de six ans". Mais, pour plusieurs sources proches du dossier interrogées par l'AFP, ce juge, nommé par George W. Bush, est proche du parti républicain et veut surtout être le premier à rendre une décision, symbolique et qui frappera l'opinion.
Le gouvernement a "tous ces avocats, ces agences de renseignement, nous sommes un grand cabinet mais nous ne sommes rien face au gouvernement des Etats-Unis", a expliqué à l'AFP Stephen Oleskey, un autre avocat de la défense.
A situation inédite, règles exceptionnelles: les six Algériens arrêtés en Bosnie fin 2001 n'assisteront pas à leur procès. Le juge Leon leur a néanmoins concédé une liaison téléphonique lorsque l'audience sera publique. La publicité des débats ne sera pas en effet complète puisque l'accusation devrait présenter des pièces classées secret défense, dont les avocats ont assuré n'avoir jamais eu connaissance.
Le gouvernement pourra en outre faire usage de "preuves indirectes", recueillies auprès de témoins qui ne viennent pas les confirmer à la barre.